La ciudad fue fundada el 15 de agosto de 1540 por Garci Manuel de Carvajal como Villa de la Asunción de Nuestra Señora del Valle Hermoso de Arequipa , en la ribera izquierda del río Chili, asentada sobre un valle estrecho, templado y fértil que forma un oasis sobre las áridas tierras que dominan la región.
Esta ciudad ya es mencionada en los primeros mapas que en 1574 se editaron sobre este país.
El casco antiguo de la ciudad fue declarado por la UNESCO Patrimonio Común de la Humanidad en noviembre de 2000 ; está comprendido básicamente en los distritos de Arequipa y de Yanahuara.
Arequipa es conocida como la Ciudad Blanca por las edificaciones coloniales de su centro histórico realizadas en sillar , una vistosa piedra volcánica de color blanco muy abundante en la región.
Convento de la Recoleta
Construido en el año 1648 en el barrio de Antiquilla, este convento posee claustros de estilo virreinal local. Uno de ellos, rectangular y denominado Alcantarino, es el mejor conservado.
Este convento cuenta con una biblioteca con 25.000 libros, muchos de ellos de los siglos XVI hasta el XVIII, así como una pinacoteca de la Escuela Cuzqueña .
Aquí también se exhibe, en un museo, una serie de objetos traídos por los misioneros recoletos de la selva peruana.
Islas Ballestas
Las Islas Ballestas , cerca de la ciudad de Pisco , en el Perú , están compuestas por formaciones rocosas donde se encuentra una importante fauna marina con aves guaneras como el guanay, piquero y el zarcillo principalmente.
También se pueden apreciar pingüinos peruanos cuya extinción está en peligro. Igualmente, las Islas Ballestas se constituyen en el refugio de dos variedades de lobos marinos (lobos finos y lobos chuscos) y otros mamíferos.
A estos lobos de mar les encanta acercarse a las embarcaciones de turistas y saltan a sus alrededores, siendo éste un espectáculo que de por sí justifica plenamente la visita.
Resulta también de especial interés cuando se está cerca de estas islas, el escuchar los gritos de las manadas de lobos. Da la impresión de estar rodeado por estos animales prácticamente casi 360 grados. El espectáculo auditivo es especialmente singular e inigualable.
A estas islas se puede acceder desde el balneario de Paracas , cerca de Pisco , haciendo un circuito que se realiza en botes, lo que permite apreciar a estas especies en su medio ambiente de forma segura. El circuito completo dura unas cuatro a cinco horas.
Navegando hacia las Islas Ballestas, en el camino se puede apreciar El Candelabro que es un geoglifo de grandes dimensiones que sirve de faro a los navegantes. Este Candelabro está relacionado con las Líneas y geoglifos de Nazca y de Pampas de Jumana .
Hucachina
El atractivo Oasis de Huacachina entre dunas impresionantes está a 5 Km. de Ica. Es un lago pequeño de aguas medicinales rodeado por las dunas y que le hace pensar a uno que está en el Sahara. Una de las actividades en boga es "surfear" en la arena, Una atmosfera muy relajante y exótica rodea este lugar.